Une aile d’hydrofoil génère de la portance d'une manière très proche d'une aile d'avion. Les principes fondamentaux sont similaires, mais le milieu est très différent. L'eau est environ 800 fois plus dense que l'air, ce qui permet à une aile de foil relativement petite de produire assez de portance pour soutenir le rider, la planche et l'ensemble du système de foil au-dessus de la surface.
 

Deux effets agissent ensemble pour créer cette portance.

Sur la face supérieure de l'aile, l'eau qui s'écoule accélère autour du profil incurvé. Cela crée au-dessus de l'aile une zone de pression plus faible que sous l'aile.

En même temps, la forme et l'angle de l'aile dévient l'eau vers le bas. Ce mouvement vers le bas crée une force opposée sur l'aile.

Les deux phénomènes se produisent simultanément. Ensemble, ils créent la force ascendante qui fait voler un hydrofoil.
 

Points clés

• La portance d'un hydrofoil provient des différences de pression autour de l'aile, combinées au fait que l'eau est déviée vers le bas.

• La vitesse a une influence énorme sur la portance. Une hausse relativement faible de la vitesse peut entraîner une augmentation beaucoup plus importante de la force de portance.

• La surface, la cambrure et l'allongement influencent chacun différemment le comportement du foil. Un seul chiffre raconte rarement toute l'histoire.

• Une aile à fort allongement est conçue pour l'efficacité et la glisse, mais cela n'en fait pas automatiquement l'aile la plus rapide.

• Le bon foil dépend du poids du rider, de son niveau, de sa discipline et — surtout — du type de sensations qu'il recherche.
   

Pourquoi l'eau change tout

L'eau est considérablement plus dense que l'air. Un hydrofoil n'a donc pas besoin d'une surface d'aile comparable à celle d'un avion pour produire une portance utile.

C'est pourquoi une aile en carbone montée sous une planche peut supporter le poids combiné du rider et de l'ensemble du matériel tout en restant étonnamment compacte.

Cela explique également pourquoi de petites variations de géométrie du foil sont si perceptibles. Modifiez la surface, la cambrure, l'envergure ou le profil et l'équilibre entre portance, traînée, stabilité et vitesse évolue avec eux.
 

Vitesse

La portance n'augmente pas de manière linéaire avec la vitesse.

Pour simplifier, la portance augmente avec le carré de la vitesse. Si la vitesse double, la force de portance potentielle est multipliée par environ quatre, à condition que les autres variables restent inchangées.

C'est pourquoi chaque aile possède un seuil à partir duquel elle semble soudain prendre vie.

En dessous de cette vitesse, la portance n'est pas suffisante pour soutenir le rider. Une fois le seuil franchi, la planche monte sur le foil. Juste au-dessus de ce point, de faibles variations de vitesse peuvent entraîner de fortes variations de portance.

Les ailes performance sont conçues pour gérer précisément cette relation. Une aile qui continuerait à produire toujours plus de portance sans contrôle à mesure que la vitesse augmente deviendrait de plus en plus difficile à maintenir basse.

À très haute vitesse — autour de 50 km/h et au-delà, selon le profil de l'aile et les conditions d'eau — une autre limite peut apparaître : la cavitation. La pression peut chuter suffisamment pour former des poches de vapeur autour de l'aile, perturbant l'écoulement de l'eau et réduisant la portance.

Pour la plupart des riders, cela se situe bien au-delà de la plage d'utilisation normale, mais cela montre à quel point vitesse et conception du foil sont liées.
 

Poids du rider

Pour qu'un hydrofoil conserve un vol horizontal, l'aile doit générer assez de portance pour soutenir la masse totale du rider et de l'équipement.

Un système plus lourd a donc besoin de davantage de portance.

Globalement, celle-ci peut provenir de trois facteurs :

davantage de surface d'aile, davantage de cambrure ou davantage de vitesse.

C'est pourquoi les ailes plus grandes et plus cambrées fonctionnent généralement si bien pour les nouveaux riders. Elles produisent une portance utile plus tôt et demandent moins de vitesse et de précision.

À mesure que la technique progresse, les riders deviennent généralement plus à l'aise pour générer et conserver de la vitesse. Il devient alors possible de réduire la taille de l'aile et d'évoluer vers un setup plus rapide et plus réactif.
 

Cambrure

La cambrure est la courbure intégrée au profil du foil.

Une cambrure plus importante génère généralement davantage de portance à basse vitesse. Une aile très cambrée décolle donc tôt et tend à paraître stable et prévisible.

Cela implique toutefois un compromis.

Augmenter la cambrure tend également à augmenter la traînée. Une aile très cambrée est excellente lorsque la portance à basse vitesse et la confiance sont prioritaires, mais elle n'offrira généralement pas la même efficacité à haute vitesse qu'un profil performance plus fin et plus plat.

C'est en partie ce qui donne à chaque famille d'ailes Lift son caractère propre.
 

Allongement (Aspect Ratio)

L'allongement décrit le rapport entre l'envergure d'une aile et sa surface.

Une aile plus courte et plus large tourne généralement facilement, offre de bonnes performances à basse vitesse et paraît prévisible. Une aile plus longue et plus étroite est généralement plus efficace une fois en vol.

Pourquoi ?

Chaque foil crée des tourbillons près de ses extrémités. Ces tourbillons consomment de l'énergie. Augmenter l'envergure par rapport à la surface réduit ces pertes et permet à l'aile de conserver plus efficacement son élan.

C'est pourquoi les ailes à fort allongement sont si efficaces pour la glisse, le pumping et l'enchaînement des sections.

Mais il faut faire une distinction importante :

Un fort allongement ne signifie pas automatiquement une vitesse de pointe plus élevée.
 

Pourquoi un fort allongement ne signifie pas forcément plus de vitesse

Deux principaux types de traînée interviennent ici.

Le premier est la traînée induite. Elle est étroitement liée à la production de portance et aux tourbillons générés aux extrémités de l'aile.

Les ailes plus longues et à fort allongement réduisent ces pertes et conservent donc extrêmement bien leur énergie.

Le second est la traînée parasite. Il s'agit de la résistance créée simplement par le déplacement de l'aile elle-même dans l'eau.

Plus la vitesse augmente, plus la traînée parasite devient importante.

Cela signifie qu'une aile longue et très efficace, avec une surface mouillée relativement importante, peut offrir une glisse exceptionnelle sans nécessairement atteindre la vitesse de pointe absolue la plus élevée.

Une aile performance plus petite et plus fine peut accélérer plus fort et atteindre une vitesse supérieure en ligne droite, tandis qu'une aile à fort allongement peut conserver sa vitesse beaucoup plus longtemps lorsque la puissance ou l'action du rider diminue. Cette différence est importante.

Quand les riders disent qu'une aile à fort allongement paraît rapide, ils ressentent souvent surtout sa capacité à conserver sa vitesse. L'aile ne ralentit pas rapidement. Elle continue à porter.
 

Comment cela se traduit dans la gamme Lift

Les différentes familles d'ailes Lift sont construites autour de différents points de ce spectre.
 

Camber Pro

Camber Pro utilise davantage de courbure et un allongement relativement faible. Le résultat : beaucoup de portance à basse vitesse, un comportement prévisible et un décollage précoce.

Les Camber Pro 210 et 270 sont conçues pour un eFoil accessible et contrôlé, tout en conservant la sensation de carving libre associée à Lift.

Pour les riders qui privilégient une portance facile et la confiance, cette gamme joue un rôle essentiel.
 

Havoc

Havoc va plus loin vers la performance.

Son design mid-aspect équilibre portance, vitesse et capacité à tourner. Il conserve suffisamment de largeur et de surface pour produire une portance prévisible, tout en gardant davantage de vitesse dans les virages et en répondant plus directement aux actions du rider.

Une Havoc plus grande privilégie une portance accessible et la stabilité, tandis que réduire la taille déplace progressivement l'équilibre vers la vitesse et la réactivité.

C'est pourquoi Havoc est devenue une plateforme aussi polyvalente pour le foil orienté surf et le foil motorisé.
 

Grubb

L'aile Grubb s'appuie sur une géométrie depuis longtemps appréciée des riders Lift en wake et en surf.

Son caractère est doux et fluide plutôt que verrouillé. Sa géométrie est conçue pour répartir plus uniformément la charge sur l'aile et produire de longues lignes de carving enchaînées.

Elle occupe ainsi une position particulièrement intéressante pour les riders qui accordent autant d'importance aux sensations dans le virage qu'à l'efficacité en ligne droite.
 

Vario

Vario oriente le concept high-aspect de Lift dans une autre direction.

Les ailes à fort allongement offrent traditionnellement une glisse exceptionnelle, mais peuvent perdre un peu d'autorité dans les virages agressifs parce que la charge est davantage concentrée vers le centre de l'aile.

Vario utilise une torsion spécifique dans la géométrie de l'aile afin de maintenir les extrémités actives lorsque le rider augmente l'angle d'inclinaison.

Le résultat est inhabituel pour un foil à fort allongement : une forte glisse et une excellente conservation de la vitesse, combinées à la possibilité d'engager plus fort dans un carve.

La gamme actuelle va de la très performante Vario 90, avec un allongement de 11,4, jusqu'à la plus grande Vario 180 à 9,8.

Les 120 et 150 occupent le milieu de la gamme et équilibrent vitesse, portance, glisse et performance en virage.
 

Front Wing et Back Wing travaillent ensemble

Le front wing reçoit l'essentiel de l'attention, mais il ne représente que la moitié du système.

Le back wing contrôle le tangage et influence fortement la stabilité ou la réactivité de l'ensemble du foil.

Sa surface, son profil et la longueur du fuselage ont tous leur importance.

Un tail plus grand et un bras de levier plus long produisent généralement davantage de stabilité en tangage. Réduisez la surface ou raccourcissez le fuselage et le foil répond plus rapidement aux actions du rider.

Le même front wing peut donc offrir des sensations radicalement différentes selon le back wing utilisé.

Une Vario combinée à un tail efficace peut devenir un setup orienté glisse.

Associez un front wing performance à un Carve tail court et réactif et l'ensemble du foil devient beaucoup plus sensible et orienté surf.

C'est pourquoi choisir un foil ne consiste jamais simplement à choisir un front wing.

Il s'agit de choisir un système.
 

Conclusion

• Chaque conception d’hydrofoil est un équilibre.

• Davantage de portance à basse vitesse s'accompagne généralement d'une traînée supplémentaire.

• Davantage de glisse peut demander plus de vitesse pour démarrer.

• Davantage de stabilité signifie normalement sacrifier un peu de réactivité.

• Et davantage de réactivité demande plus au rider.

• Une fois que vous comprenez réellement le rôle de la vitesse, de la surface, de la cambrure et de l'allongement, choisir un foil devient beaucoup plus simple.

• L'objectif n'est pas de trouver l'aile avec l'allongement le plus élevé, la plus petite surface ou les chiffres les plus impressionnants.

• L'objectif est de trouver l'aile qui produit exactement les sensations que vous recherchez.​

​