Un'ala hydrofoil genera portanza in modo molto simile all'ala di un aereo. La meccanica di base è analoga, ma il mezzo è completamente diverso. L'acqua è circa 800 volte più densa dell'aria: per questo un'ala foil relativamente piccola può generare portanza sufficiente a sostenere rider, board e l'intero sistema foil sopra la superficie.
 

Due effetti lavorano insieme per creare questa portanza.

Sulla superficie superiore dell'ala, l'acqua accelera seguendo il profilo curvo. Questo crea sopra l'ala una zona di pressione più bassa rispetto a quella presente sotto.

Allo stesso tempo, la forma e l'angolo dell'ala deviano l'acqua verso il basso. Questo movimento discendente genera una forza opposta sull'ala.

I due fenomeni avvengono contemporaneamente. Insieme creano la forza verso l'alto che fa volare un hydrofoil.
 

Punti chiave

• La portanza di un hydrofoil nasce dalle differenze di pressione intorno all'ala, combinate con l'acqua che viene deviata verso il basso.

• La velocità ha un'enorme influenza sulla portanza. Un aumento relativamente piccolo della velocità può produrre un incremento molto maggiore della forza di portanza.

• Superficie, camber e rapporto d'aspetto influenzano il ride in modi diversi. Guardare un solo numero raramente racconta tutta la storia.

• Un'ala ad alto rapporto d'aspetto è progettata per efficienza e glide, ma questo non la rende automaticamente l'ala più veloce.

• Il foil giusto dipende dal peso del rider, dal livello, dalla disciplina e — soprattutto — dal tipo di ride che si desidera.
   

Perché l'acqua cambia tutto

L'acqua è molto più densa dell'aria. Di conseguenza, un hydrofoil non ha bisogno di una superficie alare minimamente paragonabile a quella di un aereo per generare una portanza utile.

Per questo un'ala in carbonio montata sotto una board può sostenere il peso combinato di rider e setup completo restando sorprendentemente compatta.

Questo spiega anche perché cambiamenti relativamente piccoli nella geometria del foil siano così chiaramente percepibili dal rider. Cambiando superficie, camber, apertura o profilo, cambia anche l'equilibrio tra portanza, resistenza, stabilità e velocità.
 

Velocità

La portanza non aumenta in modo lineare con la velocità.

In termini semplificati, la portanza aumenta con il quadrato della velocità. Raddoppiando la velocità, la forza potenziale di portanza aumenta di circa quattro volte, supponendo che le altre variabili restino invariate.

Per questo ogni ala ha un punto in cui improvvisamente sembra prendere vita.

Sotto quella velocità non c'è portanza sufficiente a sostenere il rider. Superata la soglia, la board sale sul foil. Appena sopra quel punto, variazioni relativamente piccole di velocità possono produrre cambiamenti importanti nella portanza.

Le ali performance sono progettate per gestire con precisione questa relazione. Un'ala che continuasse a produrre sempre più portanza senza controllo all'aumentare della velocità diventerebbe progressivamente più difficile da tenere bassa.

A velocità molto elevate — intorno ai 50 km/h e oltre, a seconda del profilo dell'ala e delle condizioni dell'acqua — può comparire un altro limite: la cavitazione. La pressione può scendere abbastanza da formare sacche di vapore intorno all'ala, disturbando il flusso dell'acqua e riducendo la portanza.

Per la maggior parte dei rider siamo ben oltre il normale range di utilizzo, ma questo mostra quanto velocità e design del foil siano strettamente collegati.
 

Peso del rider

Per mantenere un volo livellato, l'ala dell'hydrofoil deve generare abbastanza portanza da sostenere la massa totale di rider e attrezzatura.

Un sistema più pesante richiede quindi più portanza.

In linea generale, può arrivare da tre fattori:

maggiore superficie alare, più camber oppure più velocità.

Per questo le ali più grandi e con camber più marcato funzionano generalmente così bene per i nuovi rider. Generano portanza utile prima e richiedono meno velocità e precisione.

Con il migliorare della tecnica, i rider diventano normalmente più a loro agio nel generare e mantenere velocità. Questo rende possibile ridurre la misura dell'ala e passare a un setup più veloce e reattivo.
 

Camber

Il camber è la curvatura incorporata nel profilo del foil.

Più camber genera generalmente più portanza alle basse velocità. Un'ala molto camberata sale quindi sul foil prima e tende a risultare stabile e prevedibile.

C'è però un compromesso.

Aumentare il camber tende anche ad aumentare la resistenza. Un'ala molto camberata è eccellente quando la priorità è avere portanza a bassa velocità e sicurezza, ma normalmente non offre la stessa efficienza agli alti regimi di un profilo performance più sottile e piatto.

Questo contribuisce a dare alle diverse famiglie di ali Lift il loro carattere specifico.
 

Rapporto d'aspetto

Il rapporto d'aspetto descrive la relazione tra l'apertura di un'ala e la sua superficie.

Un'ala più corta e larga normalmente gira con facilità, offre ottime prestazioni a bassa velocità e risulta prevedibile. Un'ala più lunga e stretta è in genere più efficiente una volta in volo.

Perché?

Ogni foil crea vortici vicino alle estremità dell'ala. Questi vortici consumano energia. Aumentare l'apertura rispetto alla superficie riduce tali perdite e permette all'ala di conservare meglio il momentum.

Per questo le ali ad alto rapporto d'aspetto sono così efficaci nel glide, nel pumping e nel collegare le varie sezioni.

Ma c'è una distinzione importante:

Un rapporto d'aspetto elevato non significa automaticamente la massima velocità di punta.
 

Perché un alto rapporto d'aspetto non significa essere più veloci

Qui contano due principali tipi di resistenza.

Il primo è la resistenza indotta. È strettamente legata alla generazione di portanza e ai vortici creati alle estremità dell'ala.

Ali più lunghe e con rapporto d'aspetto maggiore riducono queste perdite e quindi conservano l'energia estremamente bene.

Il secondo è la resistenza parassita. È la resistenza generata semplicemente dal movimento dell'ala stessa attraverso l'acqua.

Con l'aumentare della velocità, la resistenza parassita diventa sempre più importante.

Questo significa che un'ala lunga e molto efficiente, con una superficie bagnata relativamente ampia, può offrire un glide eccezionale senza necessariamente avere la massima velocità assoluta.

Un'ala performance più piccola e sottile può accelerare più forte e raggiungere una velocità superiore in linea retta, mentre un'ala ad alto rapporto d'aspetto può mantenere la propria velocità molto più a lungo quando si riduce la potenza o l'input del rider. Questa differenza è importante.

Quando i rider descrivono un'ala ad alto rapporto d'aspetto come veloce, spesso ciò che sentono davvero è la capacità di mantenere la velocità. L'ala non rallenta rapidamente. Continua a scorrere.
 

Come si traduce nella gamma Lift

Le diverse famiglie di ali Lift sono progettate intorno a punti diversi di questo spettro.
 

Camber Pro

Camber Pro utilizza più curvatura e un rapporto d'aspetto relativamente basso. Il risultato è molta portanza a bassa velocità, comportamento prevedibile e takeoff anticipato.

Le Camber Pro 210 e 270 sono progettate per un eFoiling accessibile e controllato, mantenendo allo stesso tempo la sensazione di carving libera tipica di Lift.

Per i rider che privilegiano portanza facile e sicurezza, questa è una parte importante della gamma.
 

Havoc

Havoc si sposta ulteriormente verso la performance.

Il design mid-aspect bilancia portanza, velocità e capacità di curva. Rimangono larghezza e superficie sufficienti per una portanza prevedibile, ma le ali mantengono più velocità durante il turn e reagiscono più direttamente all'input del rider.

Una Havoc più grande privilegia portanza accessibile e stabilità, mentre scendendo di misura l'equilibrio si sposta progressivamente verso velocità e reattività.

Per questo Havoc è diventata una piattaforma così versatile per foiling orientato al surf e powered foiling.
 

Grubb

L'ala Grubb sviluppa una geometria da tempo apprezzata dai rider Lift nel wake e nel surf.

Il suo carattere è morbido e fluido invece che bloccato. La geometria è progettata per distribuire il carico in modo più uniforme sull'ala e creare linee di carving lunghe e collegate.

Occupa quindi una posizione particolarmente interessante per i rider che danno alla sensazione in curva la stessa importanza dell'efficienza in linea retta.
 

Vario

Vario porta il concetto high-aspect di Lift in una direzione differente.

Le ali ad alto rapporto d'aspetto offrono tradizionalmente un glide eccezionale, ma possono perdere un po' di autorità nelle curve aggressive perché il carico è maggiormente concentrato verso il centro dell'ala.

Vario utilizza una torsione specifica nella geometria dell'ala per mantenere attive le estremità quando il rider aumenta l'angolo di inclinazione.

Il risultato è insolito per un foil ad alto rapporto d'aspetto: grande glide e mantenimento della velocità, combinati con la possibilità di spingere più forte in carve.

La gamma attuale va dalla 90 Vario, fortemente orientata alla performance con un rapporto d'aspetto di 11,4, fino alla più grande 180 Vario a 9,8.

Le 120 e 150 occupano il centro della gamma, bilanciando velocità, portanza, glide e prestazioni in curva.
 

Front Wing e Back Wing lavorano insieme

Il front wing riceve la maggior parte dell'attenzione, ma rappresenta solo metà del sistema.

Il back wing controlla il pitch e influisce in modo importante su quanto stabile o reattivo risulti l'intero foil.

Superficie, profilo e lunghezza del fuselage contano tutti.

Un tail più grande e un braccio di leva più lungo producono generalmente maggiore stabilità di pitch. Riduci la superficie o accorcia il fuselage e il foil risponde più rapidamente all'input del rider.

Questo significa che lo stesso front wing può offrire sensazioni drasticamente diverse a seconda del back wing montato dietro.

Una Vario combinata con un tail efficiente può diventare un setup orientato al glide.

Abbina un front wing performance a un Carve tail corto e reattivo e l'intero foil diventa molto più sensibile e orientato al surf.

Per questo scegliere un foil non significa mai semplicemente scegliere un front wing.

Significa scegliere un sistema.
 

Considerazioni finali

• Ogni design hydrofoil è un equilibrio.

• Più portanza a bassa velocità comporta normalmente più resistenza.

• Più glide può richiedere più velocità per partire.

• Più stabilità significa normalmente rinunciare a parte della reattività.

• E più reattività richiede di più al rider.

• Una volta compreso cosa fanno realmente velocità, superficie, camber e rapporto d'aspetto, scegliere un foil diventa molto più semplice.

• L'obiettivo non è trovare l'ala con il rapporto d'aspetto più alto, la superficie più piccola o le specifiche più grandi.

• L'obiettivo è trovare l'ala che produce esattamente il ride che stai cercando.​

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